脂質成分であるコレステロールの種類

「厚生労働白書」によりますと、日本人の死因の第１位は、癌（がん）の悪性新生物です。

しかし、第２位の心疾患と第３位の脳血管疾患とを合わせますと、癌による死因を超えているのが実情です。

その心疾患と脳血管疾患の主な原因は動脈硬化です。

動脈硬化とは、動脈の壁に脂質や繊維が沈着して動脈の壁が厚くなり、弾力を失って硬くなり、血管の内径が細くなってしまう病気です。

動脈硬化は、高コレステロール血症、高血圧、喫煙などが大きく影響すると言われています。

ヒトの体内には４種類の脂質が含まれており、中性脂肪（トリグリセリド）、リン脂質、遊離脂肪酸、そしてコレステロールです。

これらの脂質成分は当初総脂質として定量されていましたが、最近ではそれぞれの脂質成分の機能が解明されるとともに、分別定量されるようになりました。

コレステロールは脂質ですので血液には溶けませんが、タンパク質と結合することによって血液の中を流れています。　

その結合するタンパク質によって、HDL（高比重リポタンパク）コレステロールやLDL（低比重リポタンパク）コレステロールに分けられ、一般に HDL は善玉、LDL は悪玉コレステロールと称されています。

コレステロールは典型的な動物代謝産物であり、卵黄、肝、筋肉などの動物性食品には必ず含まれるステロイドです。

ヒトでは、飲食物から0.3g程度供給されるほか、ほとんどは体内で合成されます。

ヒトの体をつくっている細胞膜の重要な成分となっているほかに、ステロイドホルモンと言われる性ホルモンや胆汁酸の母体ともなっています。

ここでは、これらの４つ目の血液中に存在する脂質と血圧に対するフコイダンの影響についての研究成果などについて眺めてみましょう。